Особенности
В фолк-метале могут использоваться национальные и старинные музыкальные инструменты, также могут использоваться современные музыкальные инструменты, но музыка может быть исполнена в стиле народной, или переделывается в стилистике метала традиционная музыка. Тексты песен могут основываться на старинных и народных песнях, стихах, сказках, преданиях и легендах, либо используется их традиция и манера.

Музыканты, играющие в этом стиле, пытаются привнести в метал национальный колорит, или придать музыке характер старинной, народной; либо внесение фольклорных элементов в музыку является элементом шоу или музыкальной концепции.

Чаще всего используются большое количество музыкальных инструментов, помимо обычных для метала и рок-музыки гитар (акустических и электро-), барабанных установок, синтезаторов: скрипки, волынки, этнические барабаны, перкуссия, различные национальные и народные духовые инструменты (дудки, кубыз, свистульки и т. п.), национальные струнные инструменты (различные виды гитар, например).

Но наиболее часто в фолк-метале можно услышать скрипку и волынку. Возможно, это связано с тем, что наибольшее развитие фолк-метал получил в кельтских странах, где эти инструменты — народные.

Направления фолк-метала
Фолк-метал — разветвлённое музыкальное течение. Можно выделить его подвиды по региону происхождения: американский фолк-метал (Agalloch), немецкий фолк-метал (In Extremo, Morgenstern), кельтский фолк-метал (Cruachan), северный, или нордический фолк-метал (Vintersorg, Finntroll, Korpiklaani), славянский фолк-метал (Аркона, Vicious Crusade) и др.

Являясь направлением метала, он может быть близок по стилю дум-металу (Agalloch, ранний Amorphis) или викинг-металу (Moonsorrow, Lumsk, Vintersorg, Geasa, Primordial, Falkenbach). Может иметь родство с другими музыкальными жанрами: техно (Tanzwut), фолк-рок (Cruachan, Subway to Sally), кантри (Subway to Sally) и др.

Популярность
Группы, играющие в стиле фолк-метал, часто не имеют коммерческого успеха в собственной стране, тогда как в другой стране или регионе их ожидает популярность. Пример — группа Skyclad, которая не добилась серьёзного успеха в родной Великобритании, зато приобрела множество поклонников в континентальной Европе и Южной Америке, или Cruachan — ирландская группа, играющая кельтский фолк-метал, не имевшая большого успеха в Ирландии, но популярная, например, в России.

Основателем фолк-метала считается Skyclad, однако наибольшую популярность этот жанр получил после появления большего количества групп: Cruachan, Otyg, Windir, Tuatha de Danann в середине 1990-х гг.

Группы
Adorned Brood
Agalloch
Аркона
Borknagar (Black Metal/Progressive Viking/Folk Metal)
Bran Barr (Celtic Folk/Black Metal
Ciborium (Португалия)
Cruachan
Eichenschild
Elvenking (Power/Folk Metal)
Empyrium (ранее — Dark Symphonic Folk Metal; сейчас — Darkwave Acoustic)
Ensiferum
Euthanasia (Чехия)
Finntroll
Heidevolk
In Extremo
Isengard (Folk/Black Metal)
Korpiklaani (ранее — Shaman)
Lumsk (Folk Metal/Folk Rock)
Magog (Viking/Folk/Melodic Black Metal)
Månegarm (Viking/Black/Folk Metal)
Mägo de Oz
Midnattsol (Gothic/Folk Metal)
Morgenstern (Германия)
Moonsorrow
Moskote
Orphaned Land
Otyg
Pagan Reign (Россия)
Primordial (Celtic/Folk/Black Metal)
Saurom Lamderth
Schattentantz
Северные врата
Skyclad
Skyforger (Pagan/Folk Metal)
Subway to Sally (Folk/Medieval Metal)
Темнозорь
Trollfest
Tuatha de Danann (Celtic/Folk Metal)
Turisas (Folk/Symphonic Metal)
Valkyria (Швеция)
Vintersorg
Waylander (Celtic/Folk Metal)
Wuthering Heights (Progressive/Power/Folk Metal)